スパールコール 第一章 第三話 前半

「おーい!!ロリス!!起きろよ!!」
頭の中でデカイ声が響く…。
「おーい!!」
耳元で叫ぶ声が僕を現実に引き戻した。
「う～ん。」
「おーい!!」
また耳元で響く声に腹が立つのと同時に誰の声か分かった。
「分かったよ!!起きるよ!!パーズ!!」
「じゃぁ下で待ってるぞ～。」
起きてすぐのボーとした視線を無理やり合わせながらいつもの自分の部屋を見渡し、ヨロヨロしながらタンスに向かって今日着る服を無造作に取り出した。
ようやく服を着て一階に降りるとテーブルに座り朝食を食べるパーズがいた。
「お前が遅いから先に飯食ってるぞ。」
「僕の分も残してるんだろうな、この前だって僕の大好きなハム全部食べてたし。」
「そりゃウエンズディおばさんの手作りハムは世界一だからな。それにいいじゃないか。そのあとお前は、『おかーさん』って泣きついてまたハム焼いてもらったじゃないか。」
「泣きついてなんかない!!」
「はいはい、二人とも早く食べないとカーニバルもう始まってるわよ。」
母さんがエプロンで手を拭きながら台所からこっちに来た。
「ヤベッ、ロリス、早く食ってしまおうぜ。」
今日は、ネイベルで行われる年に一度のカーニバルだ。
このカーニバルは、この街ができた記念の日を祝い、街は盛大に賑わう。街はきれいに飾られ、たくさんの露店が列を作り、学者たちがビネス広場で喜劇を演じ、フィナーレには星の形の花火が２８発打ち上げられる。カーニバルは夜遅くまで続き、人々は、はしゃぎ、いたるとこで踊り、子供も大人も関係なくこの日を祝う。
僕たちは急いで朝食を食べ終え、カーニバルへと向かった。
「今年もすげぇな!!なぁ、ロリス!!」
いつもはちゃめちゃな事をするパーズは、今日は一段と目が輝いていた。
「おい、見ろよ!!今年もヌルヌルガエルの掴み捕り大会があるぜ!!ロリス、行こうぜ!!」
僕は、あのカエルが大嫌いだ。なんか、こう、気持ちが悪い。なんであの大会が人気があるのか、未だに分からない。
「僕は、やめとくよ。」
「ロリスはいつもだなぁ。たくさん捕まえて一位になったら賞金がもらえるのに。じゃぁオレは行くぞ？今年こそは一位になるんだから!!」
「いいよ、行ってきな。僕は街を周ってるから。」
「じゃあ、いつもの海岸で待ち合わせな。」
そういってパーズは走って行った。
僕は街を周りながら、スパールコールの姿を探してた。
もしかしたら、来ているかもしれないと思って。
僕が歩いていると後ろから僕を呼ぶ声がした。
「ロリス、カーニバルを楽しんでおるか？」
「こんにちは、ガウラロ学長。」
この白い髪、白い髭、そして鼻メガネのおじいさんは、この国、いや世界で一番偉い学者だ。この人は昔、物理、化学、数学、国文、考古学、天文学など学問に数々の功績を残し、学問の第一人者とも言われ、遠い外国からもこの人にたくさんの学者が会いに来ている。言わばこの国の英雄だ。
「ロリス、今年で何歳になった？」
「十歳です。」
「そうか、もう十歳か。ついこの間まで、お前の母さんにおんぶされてた様に感じるわい。いかんな、歳をとると流れる年月には疎くての。いいかロリス、お前の父さんは偉大な学者だったんだぞ。父さんのように立派な大人にならんとな。」
「はい。」
ガウラロ学長は、僕の頭を撫でにっこりと笑い歩いて行った。
僕のお父さんは、僕が生まれる前に死んでしまった。
父さんは学者で、ガウラロ学長と一緒に歴史の研究をしていた。
その中にパーズの父さんもいた。二人は幼い頃から仲が良く、パーズの父さんは大親友だって言っていた。だから、二つの家族同士で仲が良く、そして、パーズと僕は兄弟のように育てられた。パーズの父さんはいつも僕に父さんの話をしてくれた。小さい頃にどんな子供だったかとか、どんな遊びを二人でしたとか、色々聞かせてくれてた。
だけど、僕には父さんの写真と、誰かが話してくれる父さんとの思い出だけで、父さんを想像するしかなかった。
声も、癖も、僕とあるはずだった未来も…。
そんな事を考えたら余計にスパールコールに会いたくなった。